Bâti de manière empirique après la chute des Etats pontificaux, le système financier du Vatican n'a jamais été organisé de manière rationnelle. Une série de scandales depuis les années 1970, soulignant les liens ambigus de certains prélats avec des organisations de type mafieux, a poussé les papes Benoît XVI puis François à engager de profondes réformes qui commencent seulement à porter leurs fruits. Pour l'Eglise catholique, il y va de la crédibilité de son message en matière économique et sociale.