La loi de 1881 sur la liberté d’expression est toujours un pilier de notre Etat de droit, dans la Ve République. Cette loi installe un équilibre entre une liberté d’expression première, ne nécessitant aucune autorisation administrative préalable, et la définition d'abus de type pénal, sanctionnés a posteriori, donc. Cet équilibre légal est cependant défié et fragilisé : par le fonctionnement des réseaux sociaux, ou encore par l'atmosphère de suspicion qui entoure les délits contre les personnes (concurrence des mémoires et des souffrances). Cependant, le légalisme – attitude consistant à régler tous les problèmes par la loi – se porte bien (peut-être aux fins d’impressionner l'opinion), malgré les problèmes qu'il pose sur des sujets comme le hate speech ou les fake news.