Né en Pologne en 1929, Charles Dobzynski était arrivé en France dans son jeune âge. Sa ville natale, Kaluszyn, abritait depuis le XVIIe siècle une communauté juive qui formait en 1920 plus de 80 % de la population. Après l'invasion de la Pologne par l'année allemande en septembre 1939, le shtetl fut occupé et la synagogue détruite. Les déportations vers le camp d'extermination de Treblinka commencèrent en septembre 1942. En 1944, Vassili Grossman, correspondant de guerre pour le journal de l'Armée Rouge "Krasnaïa Zvezda", fut l'un des premiers à porter témoignage sur l'enfer de ce camp que les nazis avaient démantelé en 1943 en veillant à effacer les traces du crime. « La terre rejette des fragments d'os, des dents, des objets, des papiers, elle refuse de garder le secret. Et les objets s'échappent de la terre, de ses blessures mal refermées. » Les quelque 8 000 juifs de Kaluszyn périrent dans les chambres à gaz de Treblinka, comme des centaines de milliers d'autres provenant pour la plupart du ghetto de Varsovie et denombreuses localités de Pologne. Plus de 2 000 tziganes furent également exterminés en ces lieux.