Pour les vingt ans de la révolution bolchevique, les autorités soviétiques décident d'organiser différentes manifestations culturelles illustrant les succès du socialisme en URSS. Alors que les arrestations et les exécutions rythment la vie des citoyens soviétiques en cette année de Grande Terreur, littérature, musique, théâtre et arts picturaux sont fêtés à grand bruit. L'absence d'événement cinématographique parmi les festivités surprend, d'autant plus lorsque l'on connaît l'importance accordée à cet art en URSS pour des raisons à la fois économique, politique et de propagande. Pourtant, la découverte, dans les archives du Comité central du Parti communiste d'URSS, de documents relatifs à un festival de cinéma pour l'année 1937, démontre que cet art devait également être à l'honneur. Intitulé "Festival des cinémas nationaux", cet événement avait pour objectif d'illustrer les succès de la politique des nationalités dans le domaine du cinéma, en organisant une projection des meilleurs films de toutes les nationalités possédant une structure cinématographique. L'analyse des documents d'archives relatifs à la réunion de préparation du festival à laquelle participent des responsables d'institutions culturelles et politiques de différentes nationalités permet d'éclairer à la fois les difficultés de l'industrie du cinéma ainsi que les limites qu'a atteintes la politique des nationalités à la fin des années 1930 en URSS.