Pour les vingt ans de la révolution bolchevique, les autorités soviétiques décident d'organiser différentes manifestations culturelles illustrant les succès du socialisme en URSS. Alors que les arrestations et les exécutions rythment la vie des citoyens soviétiques en cette année de Grande Terreur, littérature, musique, théâtre et arts picturaux sont fêtés à grand bruit. L'absence d'événement cinématographique parmi les festivités surprend, d'autant plus lorsque l'on connaît l'importance accordée à cet art en URSS pour des raisons à la fois économique, politique et de propagande.