Le conflit franco-prussien de 1870 entraîne l'annexion de fait de l'Alsace et de la Moselle à l'Empire allemand. Cette nouvelle terre d'empire voit l'arrivée de nombreux immigrés allemands, dont fait partie Johann Baptist Keune, le premier directeur des Musées de Metz. En compagnie d'autres savants allemands, réunis au sein de la Gesellschaft für lothringische Geschichte und Altertumskunde (Société d'Histoire et d'Archéologie de la Lorraine), il fait bénéficier l'archéologie mosellane de l'avance scientifique que possède l'Allemagne à la fin du XIXe siècle. Pendant près de vingt-cinq ans, l'histoire régionale est considérablement enrichie, non sans être teintée d'instrumentalisation politique de la part du pouvoir impérial dans le but de légitimer le rattachement de la Moselle au Reich. Toutefois, la Première Guerre mondiale va considérablement changer la carrière et le destin de ces chercheurs, forcés de quitter leur terre d'adoption en 1918-1919. Johann Baptist Keune, injustement accusé d'avoir voulu dérober les oeuvres artistiques sauvegardées des combats entre 1915 et 1917, s'en retourne dans sa ville natale, Trèves. Alors qu'il a contribué au rayonnement des Musées de Metz entre 1896 et 1918, il n'obtient qu'une reconnaissance locale, en tant que chercheur indépendant. Cependant, depuis une quarantaine d'années, la recherche scientifique tend à se préoccuper de cette période dans le but de réhabiliter la mémoire et les travaux de ces chercheurs ayant contribué à l'essor de l'histoire régionale au cours de la première annexion allemande (1870-1918).