Le conflit franco-prussien de 1870 entraîne l'annexion de fait de l'Alsace et de la Moselle à l'Empire allemand. Cette nouvelle terre d'empire voit l'arrivée de nombreux immigrés allemands, dont fait partie Johann Baptist Keune, le premier directeur des Musées de Metz. En compagnie d'autres savants allemands, réunis au sein de la Gesellschaft für lothringische Geschichte und Altertumskunde (Société d'Histoire et d'Archéologie de la Lorraine), il fait bénéficier l'archéologie mosellane de l'avance scientifique que possède l'Allemagne à la fin du XIXe siècle.