A la fin des années 40, John Ford tourne le deuxième film de sa trilogie sur la cavalerie, "Massacre à Fort Apache". En tête d'affiche de ce film, les deux acteurs phares de toute son oeuvre : Henry Fonda, l'homme qui a illuminé ses plus grands succès, des "Raisins de la colère" à "La Poursuite infernale" ; et John Wayne, lancé par "La Chevauchée fantastique" et intimement lié au genre préféré de l'auteur, le western. A l'époque, la superstar Fonda est reconnue comme étant le comédien fétiche de Ford. Mais une chose étrange arrive au cours du film. La raideur négative du personnage antipathique interprété par Fonda, contrebalancé par la bonhommie irlandaise de celui de Wayne, dessine une nouvelle étape, un passage de témoin. Fonda n'est plus le héros fordien par excellence; c'est Wayne qui porte à présent ce titre. Ce basculement au coeur de "Massacre à Fort Apache", peut se retrouver pour ce qui est de Scorsese dans un film : "Mean Streets".