Dans les années 1970, le Parti communiste d'Italie fut le fer de lance de l'eurocommunisme, mouvance au sein de laquelle certains partis communistes occidentaux exprimèrent leur adhésion aux principes démocratiques et prirent leurs distances avec Moscou. Loin de rassurer les dirigeants américains, cette évolution exacerba leurs craintes. Pour le secrétaire d'Etat Henry Kissinger, des communistes supposément responsables et modérés s'avéraient en fait « plus dangereux » car plus à même d'arriver au pouvoir démocratiquement. Cela explique une opposition farouche à tout « compromis historique » entre le Parti communiste italien et la Démocratie chrétienne. Arrivée au pouvoir en janvier 1977, l'administration Carter se montra au début plus ouverte avant de revenir à une opposition plus franche.