Inspirer une imagerie politique neuve a été un objectif majeur du communisme. Chercher dans les images qu'il a diffusées des éléments d'explication à ses évolutions idéologiques est aujourd'hui pour les historiens, une démarche pleinement légitime. A partir d'un corpus de près de 400 affiches, Philippe Buton propose ici d'observer dans quelle mesure l'iconographie des partis communistes français et italiens reflète, depuis 1945, leurs cheminements malaisés vers l'acceptation de la démocratie.

Dans les années 1970, le Parti communiste d'Italie fut le fer de lance de l'eurocommunisme, mouvance au sein de laquelle certains partis communistes occidentaux exprimèrent leur adhésion aux principes démocratiques et prirent leurs distances avec Moscou. Loin de rassurer les dirigeants américains, cette évolution exacerba leurs craintes. Pour le secrétaire d'Etat Henry Kissinger, des communistes supposément responsables et modérés s'avéraient en fait « plus dangereux » car plus à même d'arriver au pouvoir démocratiquement.