L'article retrace, depuis le 19e siècle, l'histoire de la mise à mort des animaux de boucherie qui est dominée par deux grandes émotions : l'horreur du sang qui s'écoule lors de la saignée de la bête et la sensibilité toujours plus grande à la souffrance des animaux. Au 19e siècle, les abattoirs remplacent peu à peu les tueries pour rendre l'écoulement du sang invisible dans l'espace public. Cette invisibilité acquise, les autorités cherchent, au siècle suivant, à mettre en place un abattage sans souffrance pour les bêtes. L'étude de ces évolutions permet de révéler la construction historique des seuils de tolérance sociales et politiques en matière d'abattage et des régimes de sensibilité qui conditionnent l'acceptation de cette mise à mort.