Dans son introduction Jean-Marc Drouin définit son ouvrage comme une réflexion sur le statut de la botanique. Longtemps considérée comme une science aimable, elle est en réalité une science complexe, possédant une longue histoire et occupant une place non dénuée d'importance dans la réflexion des philosophes des Lumières pendant le XVIIIe siècle et jusqu'à aujourd'hui.