Jean-Baptiste Fressoz expose la vivacité des controverses autour des risques et des nuisances qui accompagnèrent l'entrée de la France et de la Grande-Bretagne dans la société industrielle. Plus profondément, en se situant dans la longue durée d'une histoire bi-séculaire, son ouvrage restitue une enquête approfondie sur les manières de penser l'agir technique et celles surtout de ″l'imposer comme seule forme de vie légitime″. La démonstration est convaincante : le grand siècle du progrès ne fut pas seulement technophile, mais aussi celui d'une première prise de conscience de l'entrée des sociétés industrielles dans certains risques qu'il s'agissait aussitôt de relativiser.