Jean-Baptiste Fressoz expose la vivacité des controverses autour des risques et des nuisances qui accompagnèrent l'entrée de la France et de la Grande-Bretagne dans la société industrielle. Plus profondément, en se situant dans la longue durée d'une histoire bi-séculaire, son ouvrage restitue une enquête approfondie sur les manières de penser l'agir technique et celles surtout de ″l'imposer comme seule forme de vie légitime″.