La formule est fameuse et juste : Heinrich Heine est ″le plus français des auteurs allemands″. Expatrié - il quitte l'Allemagne en 1831 pour des raisons politiques, mais aussi à cause de l'impasse personnelle dans laquelle il se trouve, l'université allemande lui ayant fermé ses portes parce qu'il est juif -, il reste jusqu'à sa mort en 1856 à Paris, où il est d'ailleurs enterré au cimetière de Montmartre. Dans son testament, on peut lire ces lignes, emblématiques de son travail à la fois littéraire et journalistique : ″La grande affaire de ma vie était de travailler à l'entente cordiale entre l'Allemagne et la France et à déjouer les artifices des ennemis de la démocratie qui exploitent à leur profit les animosités et les préjugés internationaux.″