Leyla est le prénom d'une vieille aristocrate qui se retrouve sur le trottoir avec sa valise, au pied d'un yali, belle villa en bois, le long du Bosphore, à Istanbul. Elle refuse de quitter les lieux et d'abandonner la petite maison qui se trouvait dans le jardin. Ces yali, qui ressemblaient parfois à de petits palais, ont connu des sorts divers. Beaucoup ont été volontairement délaissés puis cédés à des promoteurs avides qui les ont détruits. Certains furent préservés et restaurés. Celui que Leyla habitait dans son enfance est intérieurement dévasté pour satisfaire au goût de nouveaux riches.