C'est l'histoire d'un réfugié, un parmi tant d'autres. Aujourd'hui, il pourrait être iranien et pleurer la mort de sa compagne Neda, assassinée lors d'une manifestation contre une élection volée. C'est le présent, le réel

Leyla est le prénom d'une vieille aristocrate qui se retrouve sur le trottoir avec sa valise, au pied d'un yali, belle villa en bois, le long du Bosphore, à Istanbul. Elle refuse de quitter les lieux et d'abandonner la petite maison qui se trouvait dans le jardin. Ces yali, qui ressemblaient parfois à de petits palais, ont connu des sorts divers. Beaucoup ont été volontairement délaissés puis cédés à des promoteurs avides qui les ont détruits. Certains furent préservés et restaurés. Celui que Leyla habitait dans son enfance est intérieurement dévasté pour satisfaire au goût de nouveaux riches.