L'histoire de la République démocratique du Congo est mal connue en France : on la juge à partir de quelques appréciations fragmentaires et caricaturales, comme les abus léopoldiens, le paternalisme colonial, la décolonisation improvisée, les sécessions et rébellions successives, les interventions militaires extérieures, la dictature de Mobutu, les horreurs des guerres récentes et leurs millions de morts, et finalement le spectacle persistant d'un immense chaos que personne ne peut maîtriser. Cette histoire a cependant été étudiée par une littérature abondante et de qualité, mais cette documentation est relativement peu diffusée. Sans doute l'ouvrage récent du jeune historien flamand David Van Reybrouck - d'un intérêt exceptionnel - peut-il contribuer, enfin, à combler cette lacune regrettable.