Lors de la première édition en 2009, ″La Quinzaine littéraire″ n'avait pu rendre compte de cette vaste entreprise à laquelle des dizaines d'historiens ont contribué. Initialement conçu comme un ″beau livre″, à la riche iconographie, l'ouvrage est rendu plus accessible à un public d'amateurs et d'étudiants par sa réédition en format de poche. Un flashcode permet l'accès sur Internet à l'intégralité de la cartographie fournie dans l'édition originale. Le pari du directeur de cette entreprise, Patrick Boucheron, est bien celui de la démocratisation du savoir. Il s'agit de favoriser l'accès le plus large à d'autres manières de comprendre et de faire de l'histoire.