Lors de la première édition en 2009, ″La Quinzaine littéraire″ n'avait pu rendre compte de cette vaste entreprise à laquelle des dizaines d'historiens ont contribué. Initialement conçu comme un ″beau livre″, à la riche iconographie, l'ouvrage est rendu plus accessible à un public d'amateurs et d'étudiants par sa réédition en format de poche. Un flashcode permet l'accès sur Internet à l'intégralité de la cartographie fournie dans l'édition originale. Le pari du directeur de cette entreprise, Patrick Boucheron, est bien celui de la démocratisation du savoir.