Emma Bovary se nourrissait de rêves et de clichés romantiques pour combler une vie faite d'insatisfaction. Flaubert y a dépeint les ravages de l'ennui et de la bêtise ordinaire, mais il était aussi sujet à des crises d'épilepsie : ses hallucinations l'auraient fait réfléchir sur la force des réalités imaginaires...