Au cours du XIXe siècle, les Etats modernes, qu'ils soient ou non démocratiques, déploient des institutions qui, sous le fronton plus ou moins générique d' « Archives nationales », ont pour objet le dépôt matériel de leur légitimité juridique et/ou constitutionnelle. Mais quelle est la valeur du dépôt dans les archives de ces actes fondateurs de souveraineté, qu'il s'agisse de serments, de pactes ou de lois ? Cet article, qui revient sur les relations complexes entre archives et souveraineté, dévoile combien l'imaginaire matériel de la souveraineté occidentale a partie liée avec trois figures d'incarnation successive du pouvoir à travers l'institution des archives : le trésor, le coffre des lois et la nécropole nationale.