C'était au XIIe siècle... Les moines d'une abbaye de Bourgogne mirent au point un système d'archivage astucieux pour faire valoir leurs droits sur les terres. Georges Duby révéla cette invention, il y a cinquante ans. Et voici le mode d'emploi.

Au cours du XIXe siècle, les Etats modernes, qu'ils soient ou non démocratiques, déploient des institutions qui, sous le fronton plus ou moins générique d' « Archives nationales », ont pour objet le dépôt matériel de leur légitimité juridique et/ou constitutionnelle. Mais quelle est la valeur du dépôt dans les archives de ces actes fondateurs de souveraineté, qu'il s'agisse de serments, de pactes ou de lois ?