Découverte avant Pompéi, mais vite abandonnée pour cette dernière, la cité romaine d'Herculanum est mal connue, peu fouillée et son matériel dispersé. Pourtant, le peu qui a été mis au jour esquisse une ville très différente de sa célèbre voisine : la population y est très mélangée, les bâtiments sont connus sur plusieurs étages, les objets et les décors peuvent être replacés dans les bâtiments. Pour comprendre cette belle endormie, une équipe internationale épluche les milliers d'archives et de vestiges connus. Une formidable enquête.