Le système solaire est grand, certes, mais grand comment ? On peut bien sûr donner le nombre de millions de kilomètres qui séparent les planètes, mais de tels chiffres donnent le tournis et au final, on n'aura pas une idée plus claire. Une autre solution : essayer de construire un système solaire à l'échelle. Problème : vu sa taille, si l'on veut utiliser une seule échelle pour représenter tailles et distances, il faut de la place (au minimum 100 m, voire 1 km). En plus, les tailles sont extrêmement variables : Jupiter est 10 fois plus grand que la Terre, certains astéroïdes plus de 100 fois plus petits... tout cela n'est pas très pratique pour choisir une échelle. Alors, contentons-nous d'étudier les distances relatives.