Du fait de sa longue histoire et de la multiplicité de ses acceptions, le mot « herméneutique » prête à des malentendus. L'ambiguïté du terme, qui désigne aussi bien la production d'un énoncé que son interprétation, indique bien la réflexivité visée : l'herméneutique aspire à appréhender le contenu (sémantique) d'un discours, à remonter des mots aux pensées. On pourrait donc remplacer le terme sans dommage par l'expression « art de l'interprétation », ce qui permettrait de mieux percevoir les continuités entre les problématiques de l'herméneutique et celles des sciences sociales ou de la philosophie anglo-saxonne, qui n'ont pas adopté le terme mais s'intéressent aux mêmes questions.