L'auteur montre ici comment ont évolué les potentiels de recherche mondiaux et quels sont les pays leaders en la matière. Il présente également les spécialisations des principaux acteurs mondiaux dans la production scientifique et technique internationale. Il rappelle en particulier la lente (mais manifeste) érosion des positions européennes dans la compétition scientifique mondiale, même si la qualité des productions reste intacte, et souligne, en écho, la montée en puissance de pays émergents - en tête desquels la Chine et le Brésil. Côté recherche industrielle, la tendance va dans le même sens, et c'est peut-être une Triade Etats-Unis / Chine / Japon qui en prendra le leadership dans les années à venir. De fait, si les beaux slogans mobilisant la R&D au service de la sortie de crise se révèlent aussi peu efficaces que la stratégie de Lisbonne est restée lettre morte, il y a fort à parier que les Etats européens ne sortiront pas de cette crise indemnes en termes de positionnement scientifique et technique international.