La fonction RH cherche aujourd'hui les voies de sa refondation. Trop souvent réduite à un rôle de prestataire interne pour la maîtrise du risque juridique, de plus en plus externalisée quand elle s'occupe de recrutement et de formation, elle doit prouver sa capacité à repenser le travail au-delà de la gestion des contrats et des relations sociales ou même de l'emploi. La gestion des ressources humaines a connu son âge d'or dans les années 70 et 80. Elle portait alors une véritable ambition gestionnaire, au moins dans le contexte de la fin du modèle fordien. Depuis le milieu des années 90, cette ambition a reculé, au point qu'on peut même parler de "capitulation" de la fonction RH. Cette défaite, voire cette déroute, découle d'une renonciation des directions elles-mêmes à gouverner le travail au-delà de l'optimisation à court terme d'une "ressource".