Giuliana Prato aborde le thème de l'incommensurable et lui attribue un rôle essentiel dans la façon dont le débat sur l'anthropologie urbaine a évolué ; elle examine dans quelle mesure cette problématique s'étend au débat transdisciplinaire au sein des sciences humaines et sociales contemporaines et s'interroge sur l'intérêt que cette (nouvelle) compréhension de la ville revêt hors de la sphère universitaire. A partir de recherches menées en Europe urbaine, elle propose une analyse de la ville qui englobe la signification de "urbs", "polis" et "civitas" et s'appuie sur son terrain de recherche en Italie pour réfléchir à la portée épistémologique de l'ethnographie urbaine.