Grec cosmopolite, imprégné des sensibilités de l'Orient, Constantin Cavafy (1863-1933) naquit et vécut à Alexandrie. Sa poésie, qui interroge la rencontre dramatique de l'individu avec le temps, exprime l'osmose des différentes cultures fondues dans l'humanisme ; elle réactive la langue grecque, mûre de trente siècles de pratique, et s'inspire beaucoup de monde hellénistique qui, depuis Alexandre le Grand, s'est déployé sur les trois continents de la Méditerranée orientale pour se prolonger au-delà de l'empire byzantin. A travers une expérience transparente et intense du présent, le passé ouvre ainsi la tradition littéraire européenne de la fin de siècle sur le monde à venir.