Portant sur des périodes et des expériences très différentes, deux ouvrages viennent dire un même goût de l'archive chez deux historiennes, la dix-huitiémiste Arlette Farge et la soviétologue Sonia Combe. Toutes deux ont en commun de raconter à cette occasion leurs recherches en passant par un récit à la première personne. Elles ont l'une et l'autre traqué, dans leurs écrits, des témoignages : la "mémoire grise" de ceux qui documentaient autrefois le "bloc Est" ; les voix disparues sur les infimes traces desquelles s'est engagée, dans nombre de livres et d'articles, l'auteur du Bracelet de parchemin. Leur récit se double ainsi d'une précieuse réflexion méthodologique sur le travail en cours.