Il y a deux cent cinquante ans, en juillet 1764, Cesare Beccaria (1738-1794), disciple des Lumières, publie anonymement à Livourne l'ouvrage de cent pages qui l'immortalisera : "Dei delitti e delle pene" ("Des délits et des peines"). Modération, sécularisation et légalisation des châtiments selon la gravité et pour la prévention des crimes, correction et socialisation du condamné : à ce nouveau paradigme pénal, il ajoute l'abolition de la peine capitale pour les crimes de droit commun. Beccaria forge l'éthique d'un humanisme pénal qui est d'une forte actualité pour penser avec Michel Foucault la société punitive.