La "Symphonie n° 5" marque un tournant dan l'oeuvre de Gustav Mahler. Elle met fin à une série de trois symphonies vocales et en ouvre une autre de trois purement instrumentales. A une période puisant son inspiration dans la poésie naïve et doucement ironique du 'Knaben Wunderhorn' succède, avec cette se, une atmosphère plus sombre, représentative de ce XXe siècle naissant.