Concept inconnu de l’Ancien Régime, le corporatisme a pourtant été analysé comme programme d’englobement général de la société urbaine de l’époque. Or, à l’examen des privilèges et de l’activité des métiers, le terme permet de penser l’incorporation conflictuelle des produits et des droits plutôt que celle des hommes. La compétition entre métiers dessine dans le cadre de Paris une ligne de fracture fondamentale entre marchands et artisans pour le contrôle et la vente des biens, pour l’accès aux lieux de la représentation bourgeoise. Elle se manifeste par l’opposition forte entre "corps" et "communautés". A partir des années 1740-1750, la monarchie cherche à intégrer puis à dissoudre ce pouvoir social, afin d’incarner de manière exclusive la garantie publique apportée au commerce.