Fondée par Richelieu, l'Académie française naît en 1635. L'une de ses missions principales est la rédaction d'un dictionnaire, dans le but de codifier la langue sur un plan normatif national. Depuis sa première publication en 1694, le Dictionnaire de l'Académie répond à ce programme « d'établir des règles certaines de la langue française, de la rendre la plus parfaite des modernes, et non seulement élégante, mais capable de traiter tous les arts et toutes les sciences ». Durant plus de trois siècles, sa planification institutionnalisée suit le « bon usage », d'après une vision synchronique de la langue, en s'adaptant aux changements de la société. Réunissant les travaux de chercheurs français et italiens, ce livre analyse la naissance, l'histoire, l'architecture et le rôle incontournable du Dictionnaire de l'Académie, dans la formation du lexique de la langue française, dont il constitue le repère fondamental.