La formule « socialisme libéral » se prête à toutes les confusions. Alors qu'elle pouvait évoquer jadis le « socialisme à visage humain » à la façon tchécoslovaque, elle est désormais assimilée aux positions du « social-libéralisme » qui s'est développé depuis les années 1990 avec les New Democrats de Bill Clinton ou le New Labour de Tony Blair, avant d'entrer en crise. Mais le « socialisme libéral », est-ce bien cela ? Réfutant ces stéréotypes, ce livre retrace la généalogie de ce courant, porté en Italie par le groupe antifasciste « Justice et Liberté », en quête d'un socialisme rénové dépassant les limites du libéralisme classique et du socialisme autoritaire. Issu du « nouveau libéralisme », de la social-démocratie, de l'anarchie et de la tradition républicaine et socialiste française, le socialisme libéral continue de susciter des réflexions à gauche. Sa redéfinition est en jeu dans la confrontation des diverses théorisations - de Bobbio à Walzer ou Habermas - d'un nouveau socialisme démocratique conjuguant liberté et égalité en réponse aux impasses du néolibéralisme contemporain.