Publié à titre posthume en 1879 sous une forme inachevée de cinq chapitres, ce texte expose la position théorique de John Stuart Mill sur le socialisme. Ce dernier, tout en critiquant le principe de la propriété privée des moyens de production, garde ses distances envers la doctrine socialiste et s'affirme comme un précurseur d'un libéralisme réformiste. ©Electre 2016

La formule « socialisme libéral » se prête à toutes les confusions. Alors qu'elle pouvait évoquer jadis le « socialisme à visage humain » à la façon tchécoslovaque, elle est désormais assimilée aux positions du « social-libéralisme » qui s'est développé depuis les années 1990 avec les New Democrats de Bill Clinton ou le New Labour de Tony Blair, avant d'entrer en crise. Mais le « socialisme libéral », est-ce bien cela ? Réfutant ces stéréotypes, ce livre retrace la généalogie de ce courant, porté en Italie par le groupe antifasciste « Justice et Liberté », en quête d'un socialisme rénové dépassant les limites du libéralisme classique et du socialisme autoritaire. Issu du « nouveau libéralisme », de la social-démocratie, de l'anarchie et de la tradition républicaine et socialiste française, le socialisme libéral continue de susciter des réflexions à gauche. Sa redéfinition est en jeu dans la confrontation des diverses théorisations - de Bobbio à Walzer ou Habermas - d'un nouveau socialisme démocratique conjuguant liberté et égalité en réponse aux impasses du néolibéralisme contemporain.