Un monstre est mort à Templeton, créature oubliée, tapie au fond du lac paisible. Il est remonté à la surface un beau matin, raide et froid. Mais dans cette petite ville de l'État de New York où Willie revient vers son enfance, désemparée et enceinte, les monstres ne sont pas où l'on croit. Tant de secrets de familles à révéler, derrière les tableaux des aïeux qui s'alignent dans l'entrée de la maison. Tant de haines, de trahisons inavouées sous l'image lisse des pionniers de la cité, dont elle est la descendante directe. À la recherche de son père, Willie se heurte aux fantômes du passé. Elle découvrira une vérité surgie des eaux noires du lac de Templeton, un lieu de mémoire inexploré qui mène à son histoire et à celle de toute une ville.