André Masséna, né en 1758, embarqua très jeune comme mousse avant de devenir militaire à 17 ans. Il révéla des qualités de stratège et de tacticien qui lui permirent un avancement extrêmement rapide. Puis, il joua un rôle déterminant au cours de la première campagne d'Italie, devint le sauveur de la patrie et connut la gloire en écrasant les Autrichiens et les Russes à Zurich.