Depuis les années 1960, en Occident, les enfants semblent avoir acquis d'importants pouvoirs sur les adultes et la société, image inversée de leur immémoriale condamnation au silence et à l'obéissance. Leurs droits ont d'ailleurs été entérinés par la Convention de New York, texte de 1989, discutable et discuté, destiné à éradiquer les abus dont les jeunes sont victimes, notamment dans le monde du travail. En effet, si les enfants des classes populaires ont toujours été impliqués, par nécessité, dans l'économie des sociétés traditionnelles, la Révolution industrielle et l'importance alors donnée au profit capitaliste ont conduit les employeurs à les exploiter de manière impitoyable pour doper la production, situation qui perdure dans le monde, ici et là.