Brillant intellectuel, Matteo Ricci arrive en Chine à la fin du 16ème siècle. Invité par l'empereur en personne à séjourner à Pékin, il y échange à profusion avec les intellectuels chinois. C'est lui qui, le premier, aura le mieux exprimé la chance pour le christianisme de se confronter au confucianisme afin de se connaître davantage et de révéler la profonde universalité de la foi chrétienne. L'introduction de son procès en béatification éclaire d'une lumière nouvelle l'un des missionnaires jésuites les plus célèbres.