C'est en Mésopotamie, dont le territoire correspond à ceux de l'Irak et d'une partie de la Syrie actuels, que s'inventèrent la ville, l'écriture, les mythes et les dieux. Dès le IVè millénaire avant notre ère, deux populations, l'une d'origine inconnue, les Sumériens, l'autre apparentée à la famille des Sémites, les Akkadiens, y ont créés ensemble la plus ancienne civilisation identifiable, qui a dominé le Proche-Orient et rayonné ensuite à travers le monde méditerranéen.