Les bateliers vivent a` rebours de la fre´ne´sie contemporaine. Jean-Claude Raspiengeas a embarque´ a` bord de leurs pe´niches sur la Seine, le Rhin, le canal du Loing, celui du Midi... Il a ve´cu avec eux dans le huis clos de leur foyer flottant, partage´ leur condition, passe´ des jours et des nuits dans la timonerie. Nomades volontaires, ils voyagent sans cesse, sur les fleuves et les canaux. Ils sont mariniers de pe`re en fils, de ge´ne´ration en ge´ne´ration. Ils se marient entre « gens d'a` bord ». Les enfants naissent sur les bateaux. Plus tard, ils en prennent les commandes. Un autre rythme, une autre vie... Aujourd'hui, l'urgence e´cologique les remet a` l'honneur. Et si les bateaux sur l'eau douce re´inventaient l'avenir ?