"Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes." Ce principe démocratique ne fait pas vraiment débat. Pourtant, dans cette phrase si souvent scandée dans l'Histoire, un mot constitue un noeud gordien : "peuple". Comment le définir ? Ou plutôt comment en déterminer les contours ? Qui en fait partie ? Qui n'en fait pas partie ? Les émeutes en Nouvelle-Calédonie, provoquées par la réforme constitutionnelle du corps électoral, donnent à ce sujet vieux comme la politique un caractère brûlant.