"Esprit" ouvre une série de portraits, non de personnes mais de territoires, qui composent un ensemble plus diversifié que ne le laissent entendre les débats souvent trop rapides sur une France "périphérique" définie par son décrochage présumé. Il s'agit de décrire, sans théorie interprétative, des paysages et leurs habitants, de petites villes et des villages, des caractères, des économies et des sociétés locales : le monde vécu dans les campagnes qui ne sont pas toujours, ou pas seulement, à l'abandon.

Le 16 novembre 2016, Emmanuel Macron déclarait sa candidature à la présidence de la République à Bobigny, en Seine-Saint-Denis, dans un centre de formation des apprentis. Il y déclarait que ce département "est l'endroit où l'on crée le plus de start-up". Un geste fort et des paroles à la polysémie aussi explicite que contradictoire : "espoir", "jeunesse", "formation", "entreprise", "diversité", prononcées sur un territoire dont les populations se vivent comme reléguées...

Au XIXe siècle, la richesse en or de cette région d’Afrique du Sud fit de Daleside, près de Johannesburg, une cité afrikaner prospère. Mais la désindustrialisation est passée par là et la ville est devenue une banlieue fantôme, toujours blanche, mais pauvre. Pendant cinq ans, deux photographes, l’un noir et sud-africain, Lindokuhle Sobekwa, l’autre blanc et français, Cyprien Clément-Delmas, sont allés à la rencontre de sa population désenchantée.

Michel Houellebecq est régulièrement consacré par la critique comme "romancier-sociologue", tel un Balzac moderne. Ce qui est sûr, c'est qu'il colle aux problèmes de notre temps. Au centre d"'Anéantir", paru le 7 janvier 2022, le rôle des aidants et la misère sexuelle, encore. Reportage à Belleville-en-Beaujolais, dans le Rhône, principal théâtre du livre, au coeur de la France déclassée. Sommaire. Belleville-en-Beaujolais, parfaite ville périphérique. Dépendance. Les Madeleine de Michel. Sexualité. De la carrière à la misère.

II fut un temps où scénaristes et cinéastes français préféraient rester à l’écart des sujets politiques, bien au chaud dans le confort de leurs huis clos intimistes... Enfin l’heure du réveil ? Plusieurs fictions sociales offensives et un ensemble de documentaires sur la "France d’en bas" s’annoncent sur grand écran. Peut-être ces films engagés parviendront-ils à mettre sur la table électorale des sujets comme le mal-logement, le surendettement, les déserts médicaux ou le travail précaire...

Dans "Connemara", de Nicolas Mathieu - prix Goncourt 2018 pour "Leurs enfants après eux" -, les personnages règlent leurs comptes avec leur région et leur passé. Les "romans de la France périphérique" ont le vent en poupe. Effet de mode ou démarche authentique ? Eléments de réponse dans les Vosges, sur les traces de l'auteur et de sa fiction.

Dans ce village déserté du bassin métallurgique de Haute-Marne où l'on croise des habitants aux vies difficiles, la candidate d'extrême droite a raflé plus de 54 % des votes au premier tour de 2017.

Militante infatigable des quartiers populaires et des milieux défavorisés, Christel Husson a oeuvré pour une convergence. Elle en tire un bilan contrasté mais garde espoir.

A l’ère de la mondialisation, l’autonomie est devenue un idéal social. Mais la découverte par l’individu de ses propres insuffisances a engendré des pathologies d’époque. La protection sociale devrait être repensée pour tenir compte de ce nouveau visage de l’individualisme.

Désindustrialisation, trahison politique, scandale de l'amiante... "De notre monde emporté", de Christian Astolfi, raconte la fin d'un temps et la mise à mort d'une classe ouvrière plus méprisée que jamais. En sa compagnie, "Marianne" s'est rendu sur les traces des anciens chantiers navals de La Seyne-sur-Mer, dans le Var.

Dans son dernier essai, « Les Dépossédés », le géographe Christophe Guilluy entend décrire la situation des classes populaires qui subissent une relégation géographique, sociale, politique et culturelle.