C'est l'un des principaux foyers de mobilisation contre la loi orientation et réussite. La faculté Paris-VIII, installée à Saint-Denis, au nord de Paris, reste fidèle à la tradition contestataire qui l'a vue naître à Vincennes dans l'après-Mai 68. A son esprit avant-gardiste aussi. Ici, on réfléchit sur des sujets sensibles : genre, féminisme, immigration, postcolonialisme... Quitte à déranger quand des enseignants justifient la tenue d'ateliers fermés aux Blancs ou débattent du "racisme d'Etat". Une vision incandescente de la pensée critique chère à Michel Foucault.

Alors que de plus en plus d'écrivains en herbe sont titulaires du master de création littéraire de Paris VIII, enquête sur cet atelier de "creative writing" à la française.

François Dosse plonge son lecteur dans la brève mais intense aventure que fut la création, en 1968, de l’université de Vincennes, jusqu’à sa destruction brutale en 1980. Sans édulcorer les excès dont elle fut le théâtre, il rappelle aussi à quel point elle fut un laboratoire d’innovation en matière d’enseignement.