A l'armée comme ailleurs, les ressources scolaires et culturelles conditionnent l'accès aux plus hautes fonctions. Mais si l'institution militaire est de plus en plus engagée dans la mobilisation de critères et de dispositifs universitaires pour orchestrer la sélection de ses élites en interne, elle entretient également l'idée qu'en définitive, seules les qualités militaires peuvent motiver l'avancement de ses élites.