En 1978, lorsque les métallurgistes brésiliens de la région ABC Paulista ont initié une importante vague de grèves, ils ont de facto commencé à tracer une nouvelle phase de l'histoire récente du Brésil, dans laquelle les intellectuels et les syndicalistes ont établi des liens, dont l'étroitesse et l'intensité sont très variables en fonction de la position de ces agents dans le champ politique, surtout après le rétablissement de la démocratie. Cet article aborde les façons dont deux générations de syndicalistes ont constitué leur habitus militant entre différents registres de formation : les pratiques syndicales quotidiennes et les connaissances politiques formalisées, acquises essentiellement dans des cours de formations politiques conçus et négociés au sein d'une « alliance tacite » entre le syndicat des métallurgistes et les intellectuels, surtout enseignants à l'université.