L'auteur débute par quelques réflexions sur la forme de l'enseignement de Pierre Bourdieu au Collège de France telle que la révèle "Sur l'Etat" et sur l'opposition entre le travail du sociologue et celui de l'historien, sur laquelle Bourdieu s'interroge beaucoup dans ce texte. Il reprend ensuite un certain nombre de considérations sur l'Etat développées dans l'ouvrage pour les confronter à l'expérience historique chinoise, sur laquelle il se réfère à quelques-unes de ses propres recherches - ainsi, sur l'assimilation de l'Etat à une divinité ou à une personne, sur l'Etat en tant que "champ", ou encore sur la genèse de l'Etat.