Au tournant des années 1990, en France, les marchés du bâtiment voient la commande de construction neuve diminuer au profit d'une commande d'entretien et d'amélioration. Le monde de l'architecture déplore alors la difficulté des architectes à investir ce marché devenu majoritaire. Les approches économiques dominantes pointent alors l'inadaptation de la profession d'architecte. Pourtant, une analyse sur la longue durée montre une capacité d'adaptation du champ architectural à ces changements d'environnement économique. Celle-ci emprunte des voies spécifiques qui caractérisent cet univers professionnel « précapitaliste ». L'article propose d'examiner cette prise de position dans les marchés de la construction en restituant les étapes par lesquelles un marché de la construction devient un « marché d'architecture ». Ainsi, en montrant que le fait professionnel est une construction à la fois sociale et économique, c'est également l'usage de la notion de profession qui est discuté.